2003年3月12日-一对微小的微粒预示着乳腺癌的扩散。研究结果表明，这项测试可以使许多妇女免于不必要的化疗。它还可能导致新的治疗方法。
该研究来自乔治敦大学伦巴第癌症中心联合主任罗伯特·迪克森医学博士以及乔治敦大学和耶鲁大学的同事。它出现在3月1日的《癌症研究》上。
研究人员研究了330名女性的乳腺癌样本。在切除癌症时，没有任何癌症扩散到女性的淋巴结。研究人员使用先进的新技术检查了与癌症有关的分子。然后，他们将他们的发现与妇女在接下来的30年中患乳腺癌的风险进行了比较。
发现：两对相互关联的分子预测乳腺癌的扩散。一对是危险的酶，即matriptase；还有一种可以保护细胞免受matriptase攻击的蛋白质HAI-1。第二对是生长因子HGF和HGF插入的一种细胞蛋白c-Met。
它是如何工作的？这是一条复杂的事件链，它打破了人体的天然抗癌系统。Dickson将c-Met与打开乳腺癌扩散的开关进行了比较。HGF打开该开关，但通常不会通过分子“手套”来执行此操作。
迪克森在新闻稿中说：“现在我们可以这样想。”“如果c-Met是开关，而HGF是使开关翻转的手指，则matriptase会在手套上打一个洞，让手指伸出来触摸开关。”
它不仅仅是一个可爱的隐喻。大多数尚未扩散到淋巴结的乳腺癌妇女不需要化疗。但是目前尚无法确定哪些女性确实需要接受毒性治疗。
迪克森说：“这项研究可能将我们带到一个可以测试手术过程中所取组织的地方，并排除一群癌症不太可能扩散的妇女。”“这项研究还可能使我们找到一种针对性的新方法，以治疗可能扩散的癌症。”
