器官短缺
活体捐献者的肝脏移植在1989年之前是闻所未闻的，当时一位母亲将部分肝脏捐献给了她的孩子。两年后，首次进行了成人到成人活体肝捐赠。它成功了，但是并没有完全引发类似程序的浪潮：1997年，只有三名成年患者从活着的供体那里获得了肝脏。
但是，到1999年，这一数字开始攀升。在2001年的前9个月中，美国有365例活体供肝肝移植，其中293例是成年人。尽管大多数肝移植手术继续使用最近死亡的人的器官-这些尸体移植手术中有近3500例是在2001年1月至2001年9月之间进行的-肝移植的等待名单每年以大约30％的速度增长。对器官的日益迫切的需求促使更多的外科医生考虑进行活体捐赠手术。
权衡风险
尽管进行了许多成功的移植，但该手术仍有明显的风险。2002年1月，一名57岁的捐助者Mike Hurewitz因将部分肝脏捐献给弟弟而在纽约西奈山医院因手术并发症去世。结果，西奈山（Mount Sinai）暂时停止了其活体供肝移植计划，直到可以对Hurewitz病例进行评估并重新评估医院的程序为止。
尽管纽约的死亡仅是美国成年至成人肝移植中活体捐献者的第二已知死亡事件（另一次死亡发生在美国器官共享网络于1999年正式开始保留此类统计数据之前），但这是对于执行这些操作的人员仍然非常麻烦。罗彻斯特大学（纽约州）移植伦理与政策计划主任Mark Fox医学博士医学中心说，外科医生和伦理学家继续争论可接受的风险水平。
“据我所知，在这些手术中，献血者的死亡风险被认为是0.2％，因此，每千名活着的献血者中有两个将死于该手术，”福克斯说。但是，他问，即使风险要高得多（例如，每100个活着的捐献者中有一个），“如果潜在的捐献者有机会做一些事情来挽救对他们重要的人的生命，这种区分是否会对他们产生影响？ ”
由于存在风险，移植计划使潜在的捐赠者接受了一系列测试，以确保其良好的身体健康。沙克尔顿说：“每个潜在的捐助者也接受了社会心理评估，以确保他们完全了解风险和利益，并且他们出于利他的原因而选择成为捐助者。”“在没有潜在的受援人缺席的情况下，我们也与潜在的捐助者及其家人坐下来，并明确表示这完全是自愿程序，他不应该被迫继续执行程序，而且他在麻醉诱导之前随时可以完全退出。”
活体供体手术的成功率仍然很高，部分原因是供体器官来自健康个体，而不是可能早于许多小时死亡的人。同样，接受肝移植的患者可能没有在器官等待列表上花费很多月，因此可能没有那么严重的疾病。
沙克尔顿说：“通过活体捐献者程序，我们可以根据接受者的状况更及时地进行干预。”
新的最好的希望
对于许多肝衰竭患者，活体供体移植可能成为他们健康未来的最大希望。器官共享联合网络发言人安妮·帕施克（Anne Paschke）表示，2000年，在肝捐赠等待名单上有1,867人在肝可用之前死亡。
玛丽亚·埃琳娜·查韦斯（Maria Elena Chavez）坦言，她对进行部分肝脏捐赠手术感到紧张。但是她被认为是合适的候选人，并决心冒险挽救她妹妹的性命。
在此过程中，外科医生从供体的肝脏中取出约60％的肝脏，然后将其移植到接受者体内以替换衰竭的器官。如果手术顺利，每位患者在手术室中仅需3个小时，尽管在某些情况下会花费更长的时间。移植后，两名患者的肝脏几乎立即开始生长。沙克尔顿说：“这确实非常引人注目。”在短短的两到三周内，肝脏的体积明显增大，并接近每个人的需求。
“在1月中旬，即移植后两个月，胡安妮塔感觉很不错，可以重返她的三年级老师的工作。同时，姐妹们正在努力教育其他人，尤其是拉丁美洲人，成为器官捐献者的重要性。姐妹是塞萨尔·查韦斯（Cesar Chavez）的侄女，后者与母亲多洛雷斯·于尔塔（Dolores Huerta）共同创立了美国联合农场工人联合会。
根据沙克尔顿的说法，除了需要服用免疫抑制药物来防止新肝脏排斥外，像胡安妮塔这样的活体供体器官接受者也可以过上正常的生活。他说：“我们希望胡安妮塔能以一种非常正常的方式生活，没有任何负担。”
有关器官捐赠的更多信息，请参见器官共享联合网络（www.unos.org）和捐赠联盟（www.shareyourlife.org）的网站。
