2006年8月11日-猴子的研究表明，尼古丁可以保护受帕金森氏病影响最严重的脑细胞。
加利福尼亚帕金森氏研究所的玛丽卡·奎克（Maryka Quik）博士及其同事的发现表明，尼古丁如果在疾病过程的早期就给予尼古丁治疗，可能会减慢帕金森氏病的速度。
他们还帮助解释了为什么吸烟者比不吸烟者患帕金森病的频率更低。
当产生多巴胺（一种重要的化学信使）的脑细胞死亡时，就会发生帕金森氏病。
尼古丁可以保护这些细胞免受毒性损害。
在他们的研究中，Quik及其同事在松鼠猴的饮用水中掺入了尼古丁，因此该动物的血药水平与人类吸烟者的相似。
在使用尼古丁六个月后，研究人员给了猴子一种毒素，该毒素杀死产生多巴胺的细胞并模仿帕金森氏症的作用。
该毒素对尼古丁治疗的猴子的大脑造成的细胞损伤减少了25％。
Quik及其同事指出，直到80％至90％的多巴胺产生细胞死亡，人们才会出现帕金森氏症。
Quik在新闻稿中说：“这意味着[脑细胞]损伤从80％减少到60％可能意味着有疾病症状和无症状。
美国国家环境卫生科学研究所所长大卫·A·史瓦兹医师警告说，担心帕金森氏病的人不应该都开始吸烟。
施瓦兹在新闻稿中说：“尽管我们永远不建议人们吸烟，但这些结果表明尼古丁可以促进没有多巴金森症状的动物体内多巴胺产生细胞的存活。”“这些发现暗示了其在减慢帕金森病进展中的作用。”
目前尚不清楚尼古丁如何保护这些关键的脑细胞。Quik及其同事认为，这种药物可能会刺激脑部化学物质释放，从而帮助神经细胞生长并从损伤中恢复。
该研究发表在《神经化学杂志》的早期在线版本中。
