8月28日，星期三（健康日新闻）-哥伦比亚大学的研究人员报告说，大脑中的一种蛋白质可能成为逆转与年龄有关的记忆丧失的关键，而记忆丧失是导致健忘的“高级时刻”。
该研究的合著者，大学阿尔茨海默氏病研究中心主任斯科特·斯莫尔（Scott Small）博士说，海马中一种称为RbAp48的蛋白质缺乏似乎是导致记忆力下降的原因，随着年龄的增长，记忆力下降会逐渐加剧。
斯莫尔补充说，这是一个与阿尔茨海默氏病带来的剧烈记忆丧失不同的过程。而且，他说，这一发现应该减轻人们担心，正常的“高级时刻”（例如放错钥匙或忘记ATM号码）是痴呆症的先兆。
斯莫尔说：“很长一段时间以来，人们就已经知道衰老过程中的正常磨损会导致我们的记忆力下降。”“我们的研究提供了令人信服的证据，表明与年龄有关的记忆丧失本身就是除阿尔茨海默氏病之外的综合症。”
这项研究于8月28日在《科学转化医学》在线版上发表，该研究结合了人类和小鼠研究，探讨了RbAp48在记忆中的重要性。
研究人员专注于海马体，海马体是记忆的关键部分，受年龄相关的记忆丧失和阿尔茨海默氏病的影响。但是，尽管阿尔茨海默氏症归因于大脑神经元中淀粉样蛋白斑的形成，但由于自然衰老而导致记忆力减退的人却没有发生这种事情。
这项研究是由研究人员对八名33至88岁死者的脑细胞进行遗传分析而开始的，这些人均未患任何脑病。医生专注于齿状回，海马的一部分似乎受衰老影响最大。
他们发现，最重要的变化发生在齿状回中的RbAp48水平。在所有人类受试者中，RbAp48的量随着年龄的增长而稳定下降。
为了证实RbAp48是否在记忆丧失中起积极作用，研究人员转向小鼠。对老鼠大脑的检查发现，由于衰老，蛋白质也有类似的减少。斯莫尔说：“事实证明，与年龄有关的记忆丧失在人类和小鼠中非常相似。”
此外，研究人员发现，当它们减少年轻小鼠中RbAp48的量时，这些小鼠会遭受与衰老小鼠自然相同的记忆丧失。一旦蛋白质恢复到正常水平，幼鼠的记忆就恢复正常。
但是，当它们增加老年小鼠的大脑中RbAp48的量时，真正引起眉毛的是。哥伦比亚大学副研究员Elias Pavlopoulos博士说：“令我们惊讶的是，这不仅提高了小鼠在记忆力测试中的性能，而且其性能与年轻小鼠相当。”
斯莫尔说，如果这些发现得以证实，那么医生可能有一天能够利用这种遗传途径，通过自然或药物手段改善老年人的记忆力。体育锻炼，膳食补充剂或药物可用于增加海马中的RbAp48。
圣路易斯华盛顿大学医学院神经学助理教授Nupur Ghoshal博士同意这项研究为研究人员探索与年龄有关的记忆丧失提供了新的思路。
戈萨尔说：“从临床上，我们已经知道正常的衰老与阿尔茨海默氏症是不同的，但对于真正的正常衰老，我们还没有真正的工作要做。”“这确实是人们可以关注的分子的第一个证据。现在我们有了一条途径，我们可以了解更多信息，并且该途径中的某个地方可能是干预的目标。”
阿尔茨海默氏症协会科学计划主任迪安·哈特利（Dean Hartley）说，研究人员“提出了一个有趣的初步研究，该研究可能最终被证明对揭示与年龄有关的记忆衰退的途径很重要。”
而且，他补充说：“它们提供了一些非常优雅的分子遗传学来说明小鼠的机制。”但是，由于只检查了八个人的大脑，这项研究的结果就被削弱了，哈特利说，老鼠的研究结果不一定会直接传染给人类。
哈特利说：“尽管如此，这里有足够的初步数据，应继续进行这方面的研究，特别是考虑到它可能有助于我们了解“正常”衰老和影响基因调控的环境因素。
