2017年9月25日，星期一（HealthDay News）-通过刺激从腹部延伸到大脑的神经，法国研究人员已经恢复了对大脑受损的35岁车祸受害者的重要意识。在植物状态下度过了15年
这种情况可能会改变有关植物生长状态的常规思维。研究作者指出，目前普遍认为，如果某人处于植物状态超过一年，那就是不可逆的。
将神经刺激器植入患者的胸部后，研究人员花了一个月的时间来刺激迷走神经。这条神经是脑体电路中的关键途径。它在许多基本功能中起着核心作用，包括唤醒和警觉。
研究作者安吉拉·西里古（Angela Sirigu）表示：“经过一个月的迷走神经刺激[VNS]，患者的注意力，运动和脑部活动得到了明显改善。
她说，患者从原来的植物状态变成了反应更快的“最低意识”状态。Sirigu是法国里昂认知科学研究院的神经科学家和主任。
Sirigu指出：“使用VNS后，患者可以对以前不可能的简单命令做出反应。”例如，他能够凝视着一个物体，或者在被问到时转过头。
Sirigu说，在刺激后，患者还能够“保持注意力”。例如，这是15年以来的第一次，患者实际上可能会在阅读或受到“威胁”（例如有人突然走近他的床）时突然保持清醒状态，或者惊讶地做出反应。
此外，大脑扫描显示，VNS在与运动，身体感觉和意识控制长期相关的大脑区域中，特定类型的脑节律活动（称为“ theta EEG信号”）引起了明显的增加。 。
Sirigu说，这意味着“即使希望似乎已经消失，大脑的可塑性和大脑修复仍然是可能的”。
Sirigu和她的同事在9月25日的《当前生物学》上报告了他们的发现。
研究小组指出，尽管患者有时可以自发地恢复到植物生长状态，但许多人却不能。
那些保持植物生长状态的人仍然保持“清醒”状态。这使他们与昏迷患者区分开，昏迷患者闭眼无反应表明没有清醒的迹象。
但是，昏迷患者和植物人都处于对自己和周围环境持续不了解的状态。
相比之下，处于最低意识状态的患者表现出对自己及其周围环境的部分或间歇性意识，并表现出对简单指令做出反应的能力。
法国团队注意到迷走神经刺激长期以来一直被用作癫痫和抑郁症的治疗方法，因此决定研究是否也可以部署迷走神经刺激来帮助使患者从植物人状态进入最低意识状态。
因此，研究人员着眼于“结果最差的患者”，这是指长期处于植物状态而无改善迹象的人，以消除偶然的可能性。
最后，Sirigu说，基于VNS对先前动物研究的影响的证据，她的团队实际上并不对令人鼓舞的结果感到惊讶。
Sirigu说：“发现VNS后我们观察到的变化与人类患者的临床状态自营养状态向无意识状态转变完全吻合，这一点尤其令人欣慰。”“这表明VNS激活了自然的生理机制。”
新罕布什尔州汉诺威市达特茅斯大学盖斯医学院的活跃神经病学和医学名誉教授詹姆斯·伯纳特博士说，目前的病例报告“很有趣”。
他说，这一发现“表明某些意识障碍患者可能会从迷走神经刺激中受益。”
“但是，还需要更多的研究来确定哪些植物人或无意识状态的患者可能对此疗法产生合理的反应，例如该患者的反应，” Bernat补充说。
伯纳特解释说：“植物人状态和最低意识状态都是临床综合征，涵盖脑损伤程度，类型和位置非常不同的患者。”因此，“很难从单个案例中进行概括。”
伯纳特（Bernat）还是美国新罕布什尔州黎巴嫩市的美国神经科学院院士。
