2019年6月18日，星期二（健康日新闻）-一项新的研究表明，在大多数转移性结肠癌患者中，该疾病可能很早就开始在全身传播-当原始肿瘤不大于罂粟种子时。
转移是指癌症的最晚期，此时原始肿瘤已扩散到体内远处。
这项新研究的首席研究员克里斯蒂娜·柯蒂斯（Christina Curtis）表示，传统上，这被视为“晚期”事件-癌症积累了许多突变后使其侵入人体各种组织的结果。
她的团队的发现使这种观点成为现实。
通过对肿瘤样本进行基因分析，研究人员追踪了21例晚期结肠癌患者转移的起源。他们发现，对于80％的人来说，这些转移可能很早就发生了，甚至是在诊断出癌症之前。
加州斯坦福大学医学和遗传学助理教授柯蒂斯说，从本质上讲，这意味着某些癌症“天生就是有害的”。
她说，尽管这听起来令人沮丧，但实际上可以从积极的角度看待结果。
柯蒂斯解释说，有一天，医生也许能够利用肿瘤的遗传学特征找出哪些早期结肠癌患者需要更积极的治疗。
例如，这可能意味着在外科医生切除结肠肿瘤后进行化学疗法，以试图清除已经转移到身体其他部位的肿瘤细胞。
另外，柯蒂斯说，发现哪些遗传“驱动因素”导致癌症尽早扩散，可能使研究人员能够开发针对这些机制的新药。
纽约市纪念斯隆·凯特琳癌症中心的结肠癌专家Martin Weiser博士说：“这些发现非常重要。这是一流的工作。”
他指出，许多研究人员和医生都怀疑转移瘤往往很早就开始，但这是从患者肿瘤样本中得到的实际证据。
韦瑟说：“这表明分子变化很早就发生了。”他补充说，这种早期发生应该使查明特定遗传罪魁祸首变得容易。
韦瑟说：“也许我们可以及早找出哪些患者需要额外的治疗，哪些不需要。”
在6月17日发表于《自然遗传学》上的这项研究中，柯蒂斯和她的同事们从21例结肠癌患者的肿瘤样本开始，这些患者已经扩散到肝脏或大脑。
研究人员针对每位患者将原始结肠肿瘤中的基因突变模式与转移中的基因突变模式进行了比较。
研究人员发现，在17例患者中，转移灶似乎仅起源于一个细胞-或一小组遗传相似的细胞-这些细胞已在其早期发展中脱离了原始结肠肿瘤。
接下来，研究人员对900余例转移性结肠癌患者和1800例尚未扩散的结肠癌患者的数据进行了梳理。他们都对原始肿瘤进行了分析，以检测已知与癌症有关的基因的变化。
研究人员发现，基因突变的某些组合与转移的几率密切相关。
柯蒂斯说：“并不是任何单一的突变，而是突变的特定组合，似乎可以达到平衡。”
例如，在转移性癌症患者中几乎只发现了称为PTPRT的基因中的突变与某些其他突变的组合。过去的研究表明，当PTPRT的功能丧失时，称为STAT3的“细胞存活”蛋白会变得更加活跃。
柯蒂斯（Curtis）说，抑制STAT3的药物有可能预防转移。
柯蒂斯说，需要更多的研究来更好地了解是什么基因驱动因素导致了早期转移，以及为什么某些癌症患者从未发生转移。
该研究的作者还在研究这种现象是否适用于其他类型的癌症。
柯蒂斯（Curtis）强调说，这一发现并没有削弱结肠癌筛查及早发现疾病的重要性。在疾病的早期阶段治疗始终至关重要。
Weiser提出了另一点：刚被诊断出患有结肠癌的患者常常认为他们必须急于接受治疗，并认为其扩散的风险每天都在增加。但是，如果这种风险更多地与肿瘤遗传有关，而不是与时间有关，那么患者可能会感到更少的压力立即做出决定。
韦瑟说：“您可以花一些时间考虑各种选择，并确保获得正确的治疗。”
