加利福尼亚大学旧金山分校（UCSF）的研究人员指出，尽管有警告和其他替代品的使用，但通常会在急诊室为儿童开具强效止痛药可待因。
加州大学旧金山分校贝尼奥夫儿童医院儿科助理临床教授Sunitha Kaiser博士说：“尽管有强有力的证据表明儿童中不使用可待因，但每年仍在向大量儿童服用可待因。”在新闻稿中。“它可以在任何临床环境中开出处方，因此重要的是减少除急诊室以外的其他情况下给儿童使用的可待因处方，例如诊所和医院。”
可待因是一种阿片类药物，用于治疗轻度至中度疼痛并抑制咳嗽。它的使用引起争议，因为儿童根据其代谢的速度以不同的方式对其做出反应。大约三分之一的人没有任何症状缓解，而多达十二分之一的人会累积有毒的物质，导致呼吸减慢并可能导致死亡。
美国儿科学会发现，急诊室的医生每年向儿童开出可待因处方超过50万次。
正如在Pediatricsnotes杂志上发表的为期10年的研究那样，在2010年，只有3％的儿童急诊就诊产生了可待因处方。但是，由于每年有超过2500万儿童在急诊室就诊，作者说，如果有更好的选择，例如布洛芬或氢可酮，太多的孩子正在服用该药。
凯撒（Kaiser）和她的同事们使用了《国家医院和门诊医疗调查》来确定在美国急诊室就诊时医生多久给3-17岁的孩子开出可待因。
在十年期间，可待因处方的比率从3.7％降至2.9％。但是，每年仍给儿童开出559,000至877,000的处方。
结果令一些专业人士震惊。
纽约Gramercy Pediatrics的医学主管Dyan Hes博士在“ CBS今天早晨”说：“我从未见过医生在急诊室写可待因作为止咳药或止痛药。”“我在许多医院工作；我从未见过这种情况。”
