杜克癌症研究所的研究人员发现，胆固醇的副产物就像女性的雌激素一样，有助于乳腺癌细胞的生长和扩散。
乳腺癌是美国主要的死亡原因之一。较早的研究已将遗传学，激素，压力和环境毒素与患乳腺癌的风险联系在一起。这项新研究表明，导致癌症的一个重要因素可能潜伏在巨无霸中，甚至诱人。
先前的研究表明，高脂饮食与增加患乳腺癌的风险有关。但是，没有人知道脂肪是如何构成威胁的。现在，研究人员发现了模仿激素雌激素的胆固醇代谢产物。该研究还可以解释为什么降胆固醇药物（如他汀类药物）有助于降低患乳腺癌的风险。
该系主任唐纳德·麦克唐纳尔（Donald McDonnell）博士说：“许多研究表明肥胖与乳腺癌之间存在联系，特别是胆固醇升高与乳腺癌风险有关，但尚未发现任何机制。”新闻稿称，杜克大学药理学和癌症生物学专业的博士。“我们现在发现的是一个分子-不是胆固醇本身，而是胆固醇的一种丰富的代谢产物-称为27HC，它模仿激素雌激素并可以独立地驱动乳腺癌的生长。”
与麦克唐纳合作的专家们早些时候发现，胆固醇代谢物27-羟基胆固醇-或27HC在动物体内像雌激素一样起作用。在他们的当前研究中，他们测试了这种副产物是否足以使癌症生长和扩散，如果停止使用，将降低患乳腺癌的风险。
对小鼠模型的研究表明，代谢产物与乳腺癌的生长和进展独立相关。同样，接受抗雌激素药物治疗或停止代谢产物药物治疗的小鼠乳腺癌进展较低。
麦克唐纳在新闻稿中说：“这是一个非常重要的发现。”“人类乳腺肿瘤由于表达这种酶来制造27HC，因此正在制造类似雌激素的分子，从而促进肿瘤的生长。本质上，肿瘤已经发展出使用不同燃料来源的机制。”
乳腺癌是美国女性中最常见的癌症之一。自1990年以来，由于癌症而导致的死亡率下降，但是被诊断出患有癌症的女性人数有所增加。健康专家说，妇女可以通过保持健康的体重，吃营养食品和锻炼身体来减少患上癌症的风险。
