黑死病在14世纪席卷欧洲，造成数百万人丧生。一项新的研究表明，这种极端的自然选择在人类基因组上留下了持久的烙印，幸存者传递了遗传差异，这可以解释为什么现代欧洲人对某些疾病的反应不同，并且容易患某些自身免疫性疾病。
荷兰拉德布德大学奈梅亨医学中心的免疫学家Mihai Netea是罗马尼亚人。在跳蚤将黑死病带到罗马尼亚之前，罗姆人-也被称为吉普赛人-从印度北部移民到欧洲。罗姆人与欧洲罗马尼亚人的婚姻很少，因此这两个群体经历了具有独特遗传背景的黑死病。
这项发表在《美国国家科学院院刊》上的研究比较了100个欧洲罗马尼亚人和100个罗马人的基因组，以寻找可能被黑死病正面选择的融合。然后对来自印度西北部（罗姆人的遗传发源地）的500个人进行了收敛性测试。
尽管罗姆人和西北印第安人共享许多相同的遗传物质，但内特亚和他的团队发现了20个基因，这些基因在罗姆人和罗马尼亚人中见过变化，但在印第安人中却没有。
内塔在《科学时报》（Science Now）发表的一篇文章中解释说：“这些基因在罗马尼亚人和吉普赛人中被积极选择，而在印度人中则没有。”
根据文章，在检查的20个基因中，有3个是Netea及其团队感兴趣的基因。这三个免疫系统基因位于4号染色体上，并编码类似收费的受体，从而有助于对体内有害细菌进行防御反应。
内塔在《今日科学》杂志上说：“我们知道它们对于宿主防御至关重要。”
为了验证收费象受体的进化是由黑死病引起的，内特测试了受体对引起疫情的鼠疫耶尔森菌的反应能力。他们发现，免疫系统的反应根据toll样受体基因的确切序列而有所不同。
这项研究的结论得到了证据的进一步支持，尽管其他欧洲人对通行费样受体基因进行了类似的改变，但中国或非洲血统的人却不携带它。研究人员说，黑死病是历史上最致命的瘟疫，在中国或非洲没有发生过。
根据《现在的科学》杂志，怀疑论者怀疑，通行费罗姆人和罗马尼亚人之间的杂交是否可以解释通行费受体基因的融合。巴黎巴斯德研究所的人口遗传学家Lluis Quintana-Murci并未参与这项研究，他认为进一步的遗传序列可以回答这些问题。金塔纳-穆尔西（Quintana-Murci）还想验证另一种疾病是否不能发挥遗传影响，他说：“这将启发其他实验室，看看其他细菌感染是否也可以解释这一选择。”
