根据联邦调查局的记录，自1990年代初以来，暴力犯罪一直在减少。解释这种下降的一种新理论越来越受到人们的关注，它的重点不是政治家或刑事司法系统。《化学与工程新闻》上的一篇文章详细介绍了越来越多的数据，这些数据表明从气体和油漆中提取铅起了关键作用。
C＆EN的副主编Lauren K. Wolf解释说，美国的暴力犯罪率在90年代初达到了历史最高水平。但是到本世纪末，凶杀率下降了40％以上。经济学家和犯罪学家提出了各种理论来解释这种突然下降。
“有些人指出警务人员有所增加。其他人则建议被关押的罪犯人数增加。经济学家和“怪胎经济学”的合著者史蒂文·莱维特（Steven D. Levitt）著名地假设，1973年堕胎的合法化甚至起到了作用。他认为，一旦最高法院判决罗伊诉韦德案，在二十年后，越来越少的不想要的孩子长大成为受干扰的，容易犯罪的成年人。
沃尔夫在她的文章中指出了专家们一直在讨论的一种最新理论：铅。直到1973年，当环境保护机构要求从汽油中去除铅时，铅才从汽车尾气喷入大气。后来在1978年，禁止在新建房屋中使用含铅涂料。
“由于这些行为，1970年代中期至后期出生的孩子体内的铅含量低于早产的孩子。结果是，经济学家认为，结果是，“ 70年代出生的孩子到了90年代才成年，他们的大脑更健康，对暴力的喜好程度也更低”，文章写道。“根据美国国民健康与营养调查，在1976年，美µ国居民的平均血铅水平为16 g / dL（微克每分升）。到1991年，当空气和房屋中的铅减少时，平均铅含量已降至3 g /µ dL。”
在1960年代，只有当他或她的血铅水平至少为60 g / dL时，医生才将其标记为铅中µ毒。匹兹堡大学精神病学家赫伯特·利德曼（Herbert L. Needleman）的研究人员质疑看似随意的临界值。
“ Needleman和其他人开始观察血铅水平低于既定限制的儿童中的“沉默铅中毒”。这些孩子并没有明显的身体症状，如幻觉和肾脏损伤，而是智商低，注意力不集中，反社会倾向低的人。宣布这篇文章的新闻稿指出：“在积极进取方面，男孩和男孩的父母和老师对他们的评价最差。他们的行为暴露于最高水平的铅中。”这可能导致犯罪倾向。
尽管环境中的铅含量降低，但许多低收入家庭的儿童的铅含量仍高于平均水平。
“近一百万的五到五岁儿童的血铅水平超过了5-g / dL的阈µ值。这些孩子大多是在破旧的市区房屋中长大的孩子，他们的墙壁上或土壤中铅含量高的地区仍涂有铅漆。”
文章中引用了科罗拉多大学丹佛分校的犯罪学家保罗·斯特雷特斯基（Paul B. Stretesky）的话，在这种情况下，儿童将受益于“对犯罪政策的重新评估和对清理工作的重新振兴”。
