根据发表在《科学》杂志上的新研究，科学家发现了大脑中的“调光开关”，不仅可以帮助他们更好地理解诸如抑郁之类的情绪障碍背后的大脑化学性质，而且还可以如何治疗它们。
高级作者罗伯托·马利诺（Roberto Malinow）在新闻稿中说：“有人认为世界是半个空的杯子的想法在大脑中具有化学基础。”“我们发现的过程可能会削弱大脑对不良生活事件的敏感性。”
加利福尼亚大学圣地亚哥分校医学院的研究人员已经确定了一种大脑区域的控制机制，该机制可以处理人类感到“失望”的感觉和情绪信息。具体来说，通过对啮齿动物的实验，他们发现，馈入丘脑上方一个小区域的神经元称为外侧ha（LHb），它们分泌一种常见的兴奋性神经递质谷氨酸，以及其相反的抑制性神经递质GABA。
先前的研究仅在大脑中发现了两个其他系统，其中观察到神经元共同释放兴奋性和抑制性神经递质。
主要作者史蒂芬·沙贝尔（Steven Shabel）解释说：“我们的研究是第一个严格证明抑制可以与大脑途径中的兴奋共存的研究之一。”“在我们的情况下，该途径被认为表明失望。”
人们认为，LHb的正常运转不仅重要的是令人失望。它与调节疼痛反应和多种动机行为有关，也与精神病有关。
尤其是抑郁症与LHb的过度活跃有关，但是直到这项研究之前，研究人员还没有证据表明为什么这种过度刺激发生在某些人而非其他人中。
研究人员还能够证明，相对于谷氨酸而言，具有人类压抑迹象的啮齿动物神经元产生的GABA较少。当给这些动物服用抗抑郁药来提高大脑的血清素水平时，它们的相对GABA水平就会增加。
沙贝尔说：“这项研究的主要目的是抑制该途径的原因是神经递质不寻常地共同释放到哈贝努尔中。”
“我们现在可能有一个精确的神经化学解释，说明抗抑郁药为何使某些人对不良经历更有弹性。”
