几所西方大学正在抗议以间谍罪名将一名英国博士学位学生在阿拉伯联合酋长国（UAE）判处无期徒刑。
英国达勒姆大学专门研究中东事务以及安全和国防政策的马修·海奇斯（Matthew Hedges）在该国进行了为期两周的研究工作后于5月5日在迪拜机场被捕，并于11月21日被判刑。
对冲否认指控，并说他的访问是他论文的实地调查。他有一个月的时间对判决提出上诉。
达勒姆大学（Durham University）在11月23日更新的声明中说：“这里没有提供有关马特被判刑的依据的信息，也没有理由相信马特正在开展除合法学术研究以外的任何事情。”
达勒姆和埃克塞特大学在同一日期进一步发表联合声明说：“论文接近完成，并且完全按照达勒姆大学的研究和道德程序进行。”对冲最初来自埃克塞特。声明说：“两所大学对马特·海奇斯（Matt Hedges）处以无期徒刑深感震惊和痛苦。”
在定罪之后，英国外国间谍杰里米·亨特（Jeremy Hunt）以“严重的外交后果”威胁阿联酋后，仍然有希望释放对冲。
11月23日，阿联酋驻英国大使苏莱曼·哈米德·阿尔马祖鲁伊（Sulaiman Hamid Almazroui）表示，他的政府正在考虑对冲树篱家庭的宽大要求，并希望能找到“友好的解决方案”。但他说，阿联酋在对冲方面有“不言而喻的证据”。
达勒姆大学副校长斯图尔特·柯布里奇（Stuart Corbridge）说：“听到阿联酋正在考虑马特一家的宽大处理要求，我们感到非常鼓舞。”“我们继续呼吁马特立即从拘留中释放，我们仍然致力于尽我们所能将他送回家。”？/ p>
释放他的呼吁也已经传播到其他大学。
伯明翰大学的英国大学和学院联盟成员于11月22日投票支持一项拒绝与杜拜大学校园合作以抗议对冲判决的议案。
11月22日，纽约大学（位于阿联酋的一个校园）的150多名学者写信给大学校长安德鲁·汉密尔顿（Andrew Hamilton），表示震惊和关注。
他们写道：“对于纽约大学谴责这种公然侵犯学术自由的做法至关重要，因为纽约大学在阿联酋政府的资助下运营着一个门户校园。”
曼彻斯特大学的发言人说，曼彻斯特大学是英国几所大学之一，其科学家与阿联酋科学家合作研究论文：我们正在根据此案强调的问题，评估前往所有海湾合作国家的学术旅行的风险水平，并将对在国内或因旅行而产生的工作人员进行风险评估。'？/ p>
